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c 歐洲南方天文臺(tái)計(jì)劃建造透鏡直徑42米的世界最大天文望遠(yuǎn)鏡，西藏成候選落腳地極大天文望遠(yuǎn)鏡工作示意圖。
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據(jù)英國《泰晤士報(bào)》5日?qǐng)?bào)道，為了深入地探測地球以外的生命，歐洲南方天文臺(tái)正計(jì)劃耗資5至10億歐元、耗時(shí)10年打造一臺(tái)單一透鏡直徑達(dá)42米的“極大望遠(yuǎn)鏡”（ELT），它的觀察距離將遠(yuǎn)至130億光年以外。
!uW;Ea? 遠(yuǎn)超目前最大望遠(yuǎn)鏡
J b?x-%Za 據(jù)報(bào)道，位于智利北部阿塔卡馬沙漠帕拉那天文臺(tái)的“甚大望遠(yuǎn)鏡”（VLT）是目前世界上單一透鏡直徑最大的天文望遠(yuǎn)鏡，它由4個(gè)子望遠(yuǎn)鏡組成，每個(gè)子望遠(yuǎn)鏡都裝備了直徑8.2米、重達(dá)24噸的透鏡。
p\22_m_wd 2002年，VLT首次觀察到了一顆位于太陽系之外的行星———2M1207b，這一氣態(tài)狀星體的質(zhì)量約為木星的5倍。
*?rO@sQy] 然而，歐洲南方天文臺(tái)的科學(xué)家們并不滿足于VLT的觀察能力，于是提出了建造透鏡直徑為42米的“極大望遠(yuǎn)鏡”（ELT）的方案。據(jù)悉，“世界頭號(hào)天文望遠(yuǎn)鏡”預(yù)計(jì)將耗資5至10億歐元，耗時(shí)10年完成。它的工作原理是，首先利用主透鏡收集來自遙遠(yuǎn)銀河系的光線，再將光線從主透鏡反射到輔透鏡上，最后將圖像轉(zhuǎn)換成數(shù)據(jù)信號(hào)傳送到天文臺(tái)的實(shí)驗(yàn)室，供科學(xué)家們進(jìn)行電腦處理和分析。提升對(duì)宇宙認(rèn)知程度ELT的承建者、歐洲南方天文臺(tái)相信，ELT的建成將大大提升人類對(duì)于浩瀚宇宙的認(rèn)知程度。打個(gè)形象的比方，如果利用VLT能觀察到月球上如同兩個(gè)奧運(yùn)會(huì)游泳池大小的火山坑，那么利用ELT則能觀察到泳池邊的領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)。天文學(xué)家們相信，ELT將可以搜尋到約100顆與地球體積相當(dāng)?shù)男求w，甚至還能觀察到這些星體是否具備生命存在的所需條件，比如液態(tài)水和甲烷等。同時(shí)，ELT還將能夠觀察到130億光年以外的星系，那里有“宇宙大爆炸”初期的產(chǎn)物。
tSVU,m 智利帕拉那天文臺(tái)臺(tái)長安德里亞·考夫博士表示：“有了ELT，你就能夠找到宇宙起源的地方，即第一顆恒星和第一個(gè)星系形成之處。ELT所提供的精確數(shù)據(jù)，將幫助我們更徹底地研究生命形成和進(jìn)化的過程�！�
aIo%~w 西藏成候選建造地址
o k1-`c P 位于智利北部阿塔卡馬沙漠安第斯山脈塞羅·帕拉那山峰的帕拉那天文臺(tái)海拔2500米，目前是ELT的首選建造地址。因?yàn)樵摰貐^(qū)年降水量僅3毫米，氣候干燥，能確保每年有90%%的夜晚適合天文觀測。其他候選地址分別為南非、摩洛哥、夏威夷和中國西藏，另外還包括南極洲。袁海編譯
