用光傳遞信息，在今天十分普遍。比如，艦船用燈語(yǔ)通信，交通燈用紅、黃、綠三色調(diào)度。但是所有這些用普通光傳遞信息的方式，都只能局限在短距離內(nèi)。要想把信息通過(guò)光直接傳遞到遙遠(yuǎn)的地方，就不能用普通光，而只能動(dòng)用
激光。
:OV6R , _6 @GT 那么如何傳遞激光呢？我們知道，電是可以沿著銅線輸送的，但光是不能沿著普通
金屬線輸送的。為此，科學(xué)家們研制出來(lái)一種能夠傳輸光的細(xì)絲，叫作光導(dǎo)纖維，簡(jiǎn)稱
光纖。光纖是用特種玻璃材料制成的，直徑比人的頭發(fā)絲還要細(xì)，通常為50～150 微米，而且非常柔軟。
fo~>y ~9#'s' 實(shí)際上，光纖的內(nèi)芯是高折射率的透明
光學(xué)玻璃，而外面的包皮層則是用低折射率的玻璃或
塑料制成。這樣的結(jié)構(gòu)，一方面能使光沿著內(nèi)芯折射前進(jìn)，就像水在自來(lái)水管里往前流動(dòng)，電在導(dǎo)線中往前傳輸一樣，即使千繞百折也沒(méi)有什么影響。另一方面，低折射率的包皮層又能阻止光外泄，就像水管不會(huì)滲水，電線的絕緣層不會(huì)導(dǎo)電一樣。
ul]hvK {2 ,z#S= I 光導(dǎo)纖維的出現(xiàn)解決了傳遞光的途徑，但并不是說(shuō)有了它就可以把任何光都能傳送到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方去。只有亮度高、顏色純、方向性好的激光，才是傳遞信息最理想的
光源，它從光纖的一端輸入后，幾乎沒(méi)有什么損失又從另一端輸出。因此，
光通信實(shí)質(zhì)上就是激光通信，它具有容量大、質(zhì)量高、材料來(lái)源廣、保密性強(qiáng)、經(jīng)久耐用等優(yōu)點(diǎn)，被科學(xué)家們譽(yù)為通信領(lǐng)域的一場(chǎng)革命，是技術(shù)革命中最輝煌的成果之一。
8?ip,Q\ [-Xah]g 激光通信先進(jìn)在哪里？激光通信的優(yōu)點(diǎn)首先是容量大。它的容量有多大呢？當(dāng)我們平時(shí)打電話時(shí)，講著講著有時(shí)會(huì)串進(jìn)來(lái)不相干的說(shuō)話聲。這種打架現(xiàn)象是由于一對(duì)電話線上只能通過(guò)一路電話，如果另外串進(jìn)來(lái)一路電話，正常的通話雙方就會(huì)受到干擾。假如有10對(duì)人同時(shí)用一對(duì)電話線通話，就等于20個(gè)人同時(shí)講話，那就根本無(wú)法通話了。為了解決這個(gè)問(wèn)題，就必須采用載波等方法，使各路電話分別處在各個(gè)頻段上。由于普通電話的頻率范圍為300～400赫，而在一對(duì)電話線上最高頻率只有1500千赫，所以在一對(duì)電話線上只能同時(shí)通過(guò)十幾路電話。顯然，這樣的電信容量是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足當(dāng)今信息社會(huì)的要求的。
_<'?s>(U ' qL5~Wr m-W 如果我們把普通電話的傳輸信息量比作是小推車(chē)的話，那么激光通信則是汽車(chē)。由于激光的頻率要比無(wú)線電波高得多，所以激光通信的信息容量要比電氣通信大10億倍。一根比頭發(fā)絲還細(xì)的光纖就可以傳輸幾萬(wàn)路電話或幾千路電視節(jié)目。由20根光纖組成的光纜只有一支鉛筆那樣粗細(xì)，每天可以通話76200人次。相比之下，由1800根銅線組成的電纜，直徑約7.6厘米，但每天卻只能通話900人次。
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