傳統(tǒng)的
光交換在交換過程中存在光變電、電變光的相互轉(zhuǎn)換，而且它們的交換容量都要受到電子器件工作速度的限制，使得整個光通信系統(tǒng)的帶寬受到限制。直接光交換可省去光／電、電／光的交換過程，充分利用光通信的寬帶特性。因此，光交換被認(rèn)為是未來寬帶通信網(wǎng)最具潛力的新一代交換技術(shù)。對光交換的探索始于上世紀(jì)70年代，80年代中期發(fā)展比較迅速。
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和電交換技術(shù)類似，光交換技術(shù)按交換方式可分為電路交換和包交換。電路交換又含有空分（SD）、時分（TD）、波分／頻分（WD／FD）等方式；包交換則有ATM光交換等方式。其原理、結(jié)構(gòu)特點和研究進(jìn)展?fàn)顩r如下。
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